現(xiàn)代吳語區(qū)是中國第一大經(jīng)濟區(qū)，吳語區(qū)創(chuàng)造的財富是全中國的六分之一。吳語區(qū)自古經(jīng)濟發(fā)達，優(yōu)勢傳統(tǒng)由來已久。

2012年，吳語區(qū)的GDP總量為85212.18億元，占全國總量（519322億元）的16.41%。吳語區(qū)=蘇南吳語區(qū)（27759.55）+上海（20101.33）+浙江（34606.3）+皖南局地（1745）+贛東北局地（1000）。蘇南吳語區(qū)經(jīng)濟總量占江蘇省經(jīng)濟總量的51.4%，蘇南吳語區(qū)=蘇錫常23549.55+丹陽820+溧水區(qū)高淳區(qū)716+靖江625+南通東南部2048（啟東610+海門663+通州676+如東東南角100）。

中國城市GDP可能存在虛假或注水成分，數(shù)據(jù)僅供參考了解。

從GDP總量看：全國十強城市中，吳語區(qū)城市能保證占據(jù)三至四席。形成一超多強格局，上海為中國第一大城市。相比于其他很多地區(qū)只能誕生一到兩個核心城市，甚至出現(xiàn)中心城市和周邊城市落差極大的情況，吳語區(qū)城市已形成真正意義上的城市群。吳語區(qū)的縣域經(jīng)濟也十分強大。

從人均GDP看：無錫、蘇州的人均GDP達到11.74萬和11.4萬（2012年），列中國非資源城市的第二、三名，僅次于深圳。而總量十強城市中的成都和重慶人均GDP則為5.76萬和3.9萬（2012年）。中國人均GDP為38354元，吳語區(qū)城市（包括皖南贛東的幾個地方）的人均GDP約為71205元，領先于全國平均水平。 2003-2012年中國城市GDP總量35強（全國共290個地級市）　　2003年 2004年 2005年 2006年 2007年 2008年 2009年 2010年 2011年2012年1 上海 上海 上海 上海 上海 上海 上海 上海 上海上海2 北京 廣州 北京 北京 北京 北京 北京 北京 北京北京3 廣州 北京 廣州 廣州 廣州 廣州 廣州 廣州 廣州廣州4 深圳 深圳 深圳 深圳 深圳 深圳 深圳 深圳 天津深圳5 蘇州 蘇州 蘇州 蘇州 蘇州 蘇州 蘇州 天津 深圳天津6 天津 天津 天津 天津 天津 天津 天津 蘇州 蘇州蘇州7 重慶 重慶 重慶 重慶 重慶 重慶 重慶 重慶 重慶重慶8 杭州 杭州 杭州 杭州 杭州 杭州 無錫 杭州 杭州成都9 無錫 無錫 無錫 無錫 無錫 青島 杭州 無錫 無錫武漢10 成都 成都 青島 青島 青島 無錫 佛山 青島 成都杭州11 青島 青島 寧波 佛山 佛山 佛山 青島 佛山 佛山無錫12 寧波 寧波 南京 寧波 寧波 寧波 沈陽 成都 青島青島13 武漢 武漢 佛山 南京 成都 武漢 武漢 武漢 武漢南京14 大連 大連 成都 成都 南京 成都 大連 大連 南京大連15 沈陽 沈陽 大連 東莞 東莞 大連 成都 沈陽 大連佛山16 南京 南京 沈陽 武漢 武漢 沈陽 南京 寧波 寧波沈陽17 哈爾濱 哈爾濱 武漢 大連 沈陽 南京 寧波 南京 沈陽寧波18 佛山 佛山 東莞 沈陽 大連 東莞 東莞 東莞 長沙長沙19 泉州 泉州 唐山 煙臺 煙臺 唐山 唐山 唐山 唐山唐山20 石家莊 濟南 濟南 唐山 唐山 煙臺 煙臺 煙臺 煙臺鄭州21 濟南 長春 煙臺 濟南 濟南 濟南 長沙 長沙 鄭州煙臺22 長春 煙臺 哈爾濱 哈爾濱 哈爾濱 鄭州 鄭州 鄭州 東莞東莞23 煙臺 福州 鄭州 石家莊 鄭州 長沙 濟南 濟南 濟南濟南24 福州 溫州 長春 鄭州 石家莊 哈爾濱 濰坊 哈爾濱 泉州泉州25 唐山 唐山 長沙 長春 長春 石家莊 石家莊 石家莊 南通哈爾濱26 溫州 大慶 福州 泉州 泉州 泉州 哈爾濱 泉州 長春南通27 大慶 鄭州 南通 溫州 溫州 長春 泉州 長春 哈爾濱石家莊28 紹興 紹興 大慶 長沙 長沙 南通 南通 南通 石家莊長春29 鄭州 濰坊 常州 南通 南通 濰坊 淄博 濰坊 西安西安30 濰坊 南通 西安 濰坊 濰坊 溫州 溫州 西安 大慶福州31 南通 淄博 鞍山 紹興 紹興 淄博 常州 淄博 福州合肥32 淄博 臺州 濟寧 福州 淄博 福州 長春 溫州 濰坊濰坊33 　　西安 徐州 淄博 福州 紹興 西安 福州 常州徐州34 　　廈門 臨沂 大慶 常州 大慶 邯鄲 常州 徐州大慶35 　　　　嘉興 常州 大慶 常州 紹興 紹興 合肥常州 “乾隆下江南”是民間戲曲中常見的戲碼。乾隆、江南這兩個詞放在一起，讓人感覺自然而然就能出戲。民間戲曲這樣安排，還有一層心理，就是認為即便是富有四海的皇帝，對江南也是羨慕、向往的。江南是獨立自發(fā)的江南，而不是皇帝搞出來的經(jīng)濟圈。

“江南”這個詞，含有豐富的意蘊。如果用它的狹義范圍——長江中下游以南的吳語區(qū)來說，它既是地理概念，又是文化概念，還是經(jīng)濟概念。

長三角、珠三角的這種經(jīng)濟分布，至今還在影響著中國的經(jīng)濟格局。但是這兩大經(jīng)濟圈完全不是康雍乾政府規(guī)劃出來的，而是市場自發(fā)形成的。今天，京津冀經(jīng)濟圈、長江經(jīng)濟帶、絲綢之路經(jīng)濟帶等政府倡導的概念很流行。但是，政府基于某些目的，規(guī)劃經(jīng)濟圈、經(jīng)濟帶，并不能與自發(fā)秩序相抗衡。 吳語區(qū)自古被稱為“山水江南，魚米之鄉(xiāng)”。

吳越平原是長江以南開發(fā)最早的重要地區(qū)之一，至今仍是全國經(jīng)濟發(fā)達和富饒的地區(qū)。

先秦時，吳越二國生產都有發(fā)展，同樣沒有使用鐵農具從事生產的記載。公元前六七世紀，吳國已知用鐵，吳王僚身披鐵甲，吳王闔廬使人鑄鐵劍，乃至夫差賜劍使伍子胥自殺，卻絕無鐵農器的痕跡?！对浇^書》卷11《越絕外傳記寶劍》載吳有干將、越有歐冶子，二人“鑿茨山，泄其溪，取鐵英，作為鐵劍三枚（龍淵、太阿、工布）”。又記風胡子對楚王說：“黃帝之時，以玉為兵……禹穴之時，以銅為兵……當此之時，作鐵兵，威服三軍?！彼沂疽澡F制作兵器也需經(jīng)歷一個發(fā)展的過程。晉人王嘉《拾遺記》卷3記“范蠡相越，日致千金……銅鐵之類，積如山阜”。方士王嘉的志怪小說，雖是荒誕，亦不言及鐵為農具。蓋戰(zhàn)國時吳越地區(qū)尚無鐵制農具的跡象。另外，《越絕書》卷10《越絕外傳記吳王占夢》載吳王夫§一次將40疋雜繒賜給太宰韶。同書卷4《計倪內經(jīng)》，計倪要求勾踐“勸農?！?，又卷8《越絕外傳記地傳》記會稽葛山，“種葛，使越女織治葛布，獻于吳王夫差，去縣七里”，按《吳越春秋》卷8《勾踐歸國外傳》，越使文種送葛布10萬給夫差?！对浇^書》卷8記會稽有“麻林山，一名多山。勾踐欲伐吳，種麻以為弓弦……去縣十二里”。《淮南子》卷1《原道訓》稱，“匈奴出穢裘，于越出葛締”。由此可見，先秦時，吳越地區(qū)已有桑蠶，并有葛麻，絲葛已用于紡織，麻則充當戰(zhàn)略物資。

秦和西漢時的會稽郡，至東漢順帝時，析置吳郡。往日，會稽郡治吳。此后，吳郡治吳，會稽郡治所南移山陰，顯示自秦至東漢，江南地區(qū)的開發(fā)是在逐步向南推移?！≌f到江南地廣人稀是漢代實施火耕水耨的重要前提與條件，其依據(jù)可能是《史記·貨殖列傳》所云：“楚越之地，地廣人稀?！钡臀鳚h會稽郡縣產15而言，如上所述，它是比同期司隸所屬七郡以及黃淮海平原若干郡縣的產15要少。但比梁國、巨鹿、常山、廣平、信都、上谷、漁陽、山陽、泰山、瑯邪、泗水、千乘、北海、東萊、高密等郡國平均戶口數(shù)多。黃土高原所屬涼州、并州乃至朔方所屬諸郡縣更是無一能與會稽郡縣戶15相比。若從東漢吳郡所屬諸縣戶15平均數(shù)觀察，它僅次于潁川、魯國、清河、渤海、平原、南陽、零陵、長沙、巴郡、廣漢、犍為等郡縣，在全國是處于較前列的，更難以說吳郡是地廣人稀。有的學者大概正是基于這一考慮，才把吳越平原排除在漢代火耕水耨的地域之外。如此處理，也未必一定合適。

吳越平原地區(qū)經(jīng)過漢代特別是東漢時的墾殖，至東漢末年，江東面貌已是初步改觀。據(jù)《水經(jīng)注》卷40《漸江水》注引南朝劉道真撰《錢唐記》稱，杭州東面的防海大塘即由漢代華信建議修筑，“以防海水”。吳郡富陽人孫策認定，“以吳越之眾，三江之固，足以觀成敗”。其時，“家富于財”的臨淮人魯肅說：“江東沃野萬里，民富兵強?！蔽忠懊窀唬巧a發(fā)展的生動體現(xiàn)。自孫吳以至梁、陳，六朝均建都建康，經(jīng)過近400年的大力經(jīng)營，江東的發(fā)展相當突出，本來并不亮麗的吳越平原至是顯著地超越了原來與之地位相當?shù)拈L江中游江漢洞庭平原，走在江南地區(qū)生產發(fā)展的最前列。

早在南朝劉宋初年，范泰已對宋少帝說，“今之吳（郡）會（會稽），寧過二漢關河”，三吳地位開始日趨突出。

南宋光宗時，范成大《吳郡志》卷50引“諺曰：天上天堂，地下蘇杭。又曰：蘇湖熟，天下足”。20多年后，陸游于宋理宗時撰《常州奔牛閘記》，《渭南文集》卷20稱：“語曰：蘇常熟，天下足?！边€有其他幾位南宋學者也說過類似的話。他們所述吳越地區(qū)農業(yè)經(jīng)濟的繁榮，超越了史家對漢唐時關中繁榮富裕的描寫。非常有意義的是，自六朝隋唐以至北宋時，吳越地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展線索脈絡分明。

太湖流域長期以來一直是中國最重要的經(jīng)濟地區(qū)，而且在許多方面比其他地區(qū)先進一步，其在明清時期，商品性農業(yè)的發(fā)展領先于全國，農業(yè)生產更加精細，且持續(xù)發(fā)展，經(jīng)濟作物種植面積很廣，農副產品中的名優(yōu)產品迅速增多，對太湖地區(qū)經(jīng)濟的繁榮和富庶起了重大作用。農民是農業(yè)發(fā)展的基礎力量，是精耕細作農業(yè)的積極實踐者，而江南地區(qū)的商人、手工業(yè)者及其行業(yè)組織也以其在信息、資金等方面的優(yōu)勢成為商品農業(yè)的有力推動者。通過對各階層的分析，可以清晰地看到太湖流域高度發(fā)達的商品性農業(yè)背后的人文因素。 2011年，吳語區(qū)工業(yè)總產值占全國工業(yè)總產值的20%。

工業(yè)總產值前32強地級以上城市中，有8個是純吳語城市。而地級市市區(qū)說吳語的城市總共只有16個。 中國地級以上城市工業(yè)總產值（2011年）　　全國排行城市工業(yè)總產值（萬）1上海3011440672蘇州2465166653深圳1852682004　天津 1675181555佛山1452746946廣州1383124777北京1369983888無錫1297108119杭州11079649610青島10662835411寧波10618742512煙臺10129977713沈陽　　9612525514　重慶9143554215　　南京8609499816東莞7739036917大連7701835518唐山7545033119濰坊7529222620常州7396085121南通7383163022紹興　　6797182823武漢6424590024東營6037860125鄭州5913762426長春5884161327成都5809734928揚州5753342129石家莊5655342330徐州5112916031嘉興5102850832中山50236309 追溯歷史，吳語區(qū)是中國工業(yè)文明的發(fā)源地。始建于1865年的上海企業(yè)“江南造船廠”是中國工業(yè)文明的第一個典型案例，自強不息的江南人，持續(xù)創(chuàng)造了一個又一個“中國第一”：建造了中國第一家大型民族工業(yè)、第一批正規(guī)產業(yè)工人、第一爐鋼、第一臺車床、第一支后膛裝藥步槍、第一臺萬噸水壓機、第一門鋼炮、第一磅無煙火藥、第一艘潛艇、第一艘護衛(wèi)艦、第一艘蒸汽推進的軍艦、第一艘鐵甲軍艦、第一艘導彈驅逐艦、第一艘機動兵輪、第一艘萬噸遠洋貨船……

上世紀三四十年代的上海灘是近代中國工業(yè)的中心，工業(yè)產值約占當時全國總產值的一半。機械制造、棉紡織、食品、造紙印刷、水電煤氣、卷煙、肥皂、化妝品、搪瓷、油漆、橡膠、化工原料、電工器材等幾乎都是在上海最先出現(xiàn)的。上海機器工業(yè)曾經(jīng)在全國同行中的比重高達80%。

寧波商人執(zhí)當時上海灘的航運業(yè)與錢莊之牛耳，長期控制上?？偵虝?。寧波商人創(chuàng)辦了中國第一家華人銀行——中國通商銀行，第一家五金店、南貨店、綢布店、火柴廠、染織廠、化學制品廠、印刷廠、燈泡制作廠、日用化工廠、機器染織企業(yè)、國藥店、鐘表店，第一套中山裝，中國第一艘輪船，第一條公共汽車線，最早的民營儀表專業(yè)廠，甚至最早的保險公司、房地產公司、證券交易所、最大的出租車公司、中國農業(yè)銀行，就連“大世界”游藝場都是在寧波人的手里誕生的。而無錫實業(yè)商幫在上海灘也擁有顯赫的地位與勢力，尤其以中國首富榮氏家族（榮德生、榮宗敬等）為翹楚，還有上海灘煤鐵大王無錫人周舜卿（中國私營銀行創(chuàng)始人，雷雨周樸園原型），上海其他的幾個實業(yè)大王也有一些無錫人，如電氣大王、呢絨大王、桐油大王、電池大王、洋鐵皮大王等?，F(xiàn)如今汽車工業(yè)赫然屹立于上海六大支柱產業(yè)之首，成為上海重要的經(jīng)濟增長點。

當今的吳語區(qū)工業(yè)底子厚、根基牢。 經(jīng)過長時期不同階段較快發(fā)展，長三角地區(qū)推進現(xiàn)代服務業(yè)的基礎比較扎實，受資源、能源、環(huán)境等因素的限制，大力發(fā)展服務業(yè)稱為共識，服務業(yè)發(fā)展提速加快。

信息傳輸、計算機服務、軟件業(yè)、商貿物流、金融保險、旅游會展、文化、房地產等等都應加快發(fā)展。

發(fā)展生產性服務業(yè)是促進服務業(yè)發(fā)展、提高服務業(yè)就業(yè)率之良策，從而此舉還有擴大長三角內需之經(jīng)濟效果。一些經(jīng)濟發(fā)達國家或地區(qū)服務業(yè)的產值和從業(yè)人數(shù)都分別穩(wěn)定在該國或該地區(qū)GDP和就業(yè)人員總數(shù)的70%左右。服務業(yè)吸納勞動力的絕對數(shù)值不斷增加，有學者認為長三角地區(qū)的服務業(yè)正在取代制造業(yè)成為吸納勞動力的主要行業(yè)。

吳語區(qū)把成為全球重要的現(xiàn)代服務業(yè)中心作為共同目標，推動城市間的合作與交流。產業(yè)結構進一步優(yōu)化，提高服務業(yè)比重，三大產業(yè)協(xié)調發(fā)展。